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奥特曼真的要打哥斯拉了吗?

“有了AT立场的奥特曼,能否打败戴了假面的哥斯拉?”

近日,一项名为“Shin Japan Heroes Universe(新日本英雄宇宙)”的日本IP新企划公布,引发网友讨论。

该企划选取了代表日本英雄文化的EVA、假面骑士、奥特曼和哥斯拉四个IP,内容取材自庵野秀明导演创作的四部IP新作(《新·哥斯拉》《新·EVA剧场版》《新·奥特曼》《新·假面骑士》)。这也是一次跨越公司壁垒的合作,由日本东宝、Khara、圆谷和东映四家公司联合发起,被网友称为“梦幻联动”。

图源微博

日本为什么要搭建“英雄宇宙”?四家公司又因何在此时选择联手?在企划的推动下,日本经典IP能否再度激活商业价值?

日本英雄编年史

这个消息足以让业界震动。

即将搭建起“新日本英雄宇宙”的四个知名IP,每一个都在日本乃至全世界有着超强的影响力:代表日本独特特摄文化的“奥特曼”“假面骑士”,开创怪兽片类型的“哥斯拉”,影响了全世界动画史的名作《新世纪福音战士》(EVA),再加上鬼才导演庵野秀明,对于许多特摄迷、动漫迷来说,这是实实在在的“梦幻联动”。

但新的疑问也随之产生。

从几大IP本身来看,“新日本英雄宇宙”中的每一个形象都经历了多年的发展,并通过众多作品构建了属于自己的庞大宇宙,其不仅各自分属不同的制作公司,内容更是风格迥异。为何会是这几个IP,庵野秀明又为何能成为“新日本英雄宇宙”的掌舵人?

翻开几大IP的编年史,一个答案呼之欲出:他们本就拥有千丝万缕的联系。

把时间线拨回68年前,那或许是“新日本英雄宇宙”的起点。1954年,伴随“第五福龙丸”事件的发生,日本社会中“反核”呼吁日渐扩大,跟随着社会思潮变动,在制片人田中友幸的牵头下,知名影视制作公司东宝决定推出以“巨型生物电影”为核心的G企划,“哥斯拉”诞生了。

哥斯拉的名字是日语罗马音“大猩猩”和“鲸鱼”的结合,它来自一片受到核辐射污染的海域,是一头高达50米,外形酷似恐龙的巨大怪兽。《哥斯拉》上映后迅速在日本乃至全世界引发巨大反响,人类面对怪兽的渺小与无助随着电影深入人心,成为自“金刚”以后最知名的怪兽形象。

圆谷英二是《哥斯拉》电影的特技监督,当时53岁的他早已凭借“特殊摄影技术”(也就是特摄)名震影坛,也是在其努力之下,哥斯拉才顺利诞生,但他的另一个身份更加知名:奥特曼的创造者。

哥斯拉诞生9年后,圆谷英二离开了供职多年的东宝,成立圆谷株式会社(简称圆谷)。1966年1月,圆谷的处女作科幻特摄连续剧《奥特Q》上映,该剧开创性的以怪兽为主角,讲述了一个又一个离奇惊险的怪兽故事。事实证明,《奥特Q》非常成功,进一步推动了60年代的日本怪兽热潮,面对如此成功,一个新的企划开始在圆谷英二的脑中成形。

“特摄之父”圆谷英二

同年7月,《奥特曼》正式上映,新的传奇开始。作为许多人的童年回忆,奥特曼的故事早已耳熟能详,《奥特曼》中登场的初代奥特曼被定义为“巨大变身英雄”,作为来自M78星云的光之巨人,他为追捕怪兽百慕拉来到地球,并意外与科学特别搜查队队员早田进合为一体。

趁热打铁,1967年,圆谷推出著名的《赛文奥特曼》,进一步将奥特曼的世界观扩大,然而接下来的几年里,除了三部剧场版外,奥特曼系列再没有推出新作。1970年,特摄之父,哥斯拉与奥特曼的创造者圆谷英二因心绞痛心脏停跳去世,没能看到新奥特曼的诞生。

1971年注定是不平凡的一年。

彼时,由石森章太郎原作,东映制作的特摄剧《假面骑士》播出,以改造人对抗邪恶组织为虚幕,昭和骑士“荣光七人”的故事拉开序幕;哥斯拉系列已经上映十一部电影,逐渐枯竭的创意让系列陷入困境,怪兽联动也难以挽回。

“昭和假面骑士”,图源网络

沉寂近四年的奥特曼系列宣布重启,由圆谷英二的老搭档,“哥斯拉之父”本多猪四郎导演的《归来的奥特曼》(《杰克奥特曼》)播出,这部被后世奥特曼迷奉为经典的名作正式让“奥特曼”重回特摄王座。《归曼》影响了当时的一代日本人,日本山口县宇部市的一个不太富裕的家庭里,十一岁的庵野秀明被《归曼》深深感动,特摄也成为了他的“一生所爱”。

《归来的奥特曼》

庵野秀明的代表作正是《新世纪福音战士》。1995年,GAINAX与龙之子工作室共同制作、由庵野秀明执导并担任总编剧的动画《新世纪福音战士》(简称EVA)正式在东京电视台播出。对于当时的动画行业来说,《EVA》是超前的。

从表面来看,《EVA》似乎还是讲述了一个“机甲大战怪兽”的老生常谈故事,但事实上,动画中涵盖着大量严肃的宗教、哲学、心理学相关内容,故事情节残酷且意识流风格浓厚,大量关于人性、精神的讨论蕴含其中,整部动画将庵野秀明对于人性与哲学的思辨展现得淋漓尽致。

尽管播出时收视惨淡,但《EVA》还是在行业及整个日本社会引起了强烈反响,庵野秀明也凭借其获得第1届神户动画奖演出部门个人奖,《EVA》成为了改变日本动画行业的存在。

我们或许可以把《EVA》的诞生作为一个节点,1995年后,这四大IP都在不同程度迎来了新的阶段:1998年,美版《哥斯拉》的上映不仅让全人类再次一睹“怪兽之王”的风采,更把先进的特效技术引入怪兽片类型,“特摄”遭遇技术上的新冲击;1996年,《迪迦奥特曼》的播出意义非凡,奥特曼系列再次迎来全面复兴。

2000年的《假面骑士空我》则让这一IP脱离了“改造人大战邪恶组织”的原始设定,“平成骑士”登上历史舞台,假面骑士迎来了类型众多、风格多变的大爆发时代;在两部剧场版上映后,庵野秀明携《EVA》出走GAINAX,创立Khara公司,并在2007年开始推出《EVA》新剧场版四部曲,动画迷们再次为《新世纪福音战士剧场版:序》而痴狂。

庵野秀明

因《EVA》动画声名鹊起,但对于庵野秀明来说,自少年时代就已萌生的“特摄梦”似乎才是最大的目标。2016年,在美版《哥斯拉》在全球市场大杀四方之后,日本东宝制作的特摄类型电影《新·哥斯拉》上映,该片由庵野秀明与樋口真嗣共同执导,庵野秀明编剧,集结了日本众多一线明星,声势浩大。

《新·哥斯拉》最终荣登当年日本票房榜第二名,收获82.5亿日元票房,斩获日本电影学院七项大奖。或许是看到了庵野秀明重铸经典IP的实力,东宝、东映、圆谷纷纷向他伸出了橄榄枝,于是粉丝们惊喜的发现,《新·奥特曼》《新·假面骑士》都已进入庵野秀明的待映名单,庵野秀明终于将这四大IP“集齐”。

庵野秀明的“新”系列为“新日本英雄宇宙”的搭建提供了客观条件,而几大IP自上世纪就建立起的联系更是为宇宙的搭建提供了便利。从东宝到圆谷,从哥斯拉到奥特曼的一脉相承、你中有我;同为特摄名作,假面骑士也多次与奥特曼被相提并论,在上世纪末就实现了“同框”,两大IP背后更有同一金主“万代”的存在;虽风格迥异,但EVA的巨大机甲设定也为其接轨其他IP提供了便利。

“新日本英雄宇宙”要来了,但要实现如此盛大的IP联动势必困难重重,经过几十年的你追我逐,几大公司为何终于跨越壁垒,走向携手?穿越迷雾,原因似乎逐渐清晰:这可能是一种“抱团取暖”。

“抱团取暖”

疫情爆发后,日本动画产业损失严重。2020年,日本动画产业市场和业界市场遭遇11年来的首跌,虽然幅度不大,但主要源于《鬼灭之刃》IP强势的拉动作用。从整体看,大多公司仍处于疫情危机应对状态,遭遇着不同程度的困境。

某种意义上,“新日本英雄宇宙”企划的跨公司联动,是东宝、东映、圆谷等多家IP方的“抱团取暖”。

两年来,电影延期、舞台剧限演等疫情相关政策下,日本动画行业的两大巨头东宝和东映的核心业务受到冲击,过得并不算好。

2020年,东宝营收遭遇断崖式下跌,利润损失八成以上。根据东宝2021年3-11月合并财报,若截至今年2月的业绩预期维持不变,预计营业收入同比增长18%,达到2260亿日元,净利润增长77%,达到260亿日元。然而,即便是如此大幅度增长下,东宝的净利润水平也仅为疫情前2020财年366亿元的七成左右。

事实上,东宝的整体增长主要依靠新的大热IP实现。

2020年,《鬼灭之刃》IP风靡,剧场版电影《无限列车篇》上映72天,以317.2亿日元票房的成绩打破了《千与千寻》316.8亿日元的票房纪录(含重映版),登鼎日本影市票房冠军,为东宝的市场数据增色许多。《鬼灭之刃》之后,《咒术回战》的市场反馈也为东宝带来新的活力。

然而,如《鬼灭之刃》这般可被行业视为“救世主”的IP,往往是可遇而不可求。在行业长期失血的宏观背景下,远水难解近渴,能够带来相对稳定回报的经典IP,仍然是各家公司的发力重点。

疫情下,2020年日本东映利润整体缩水,致力于通过经典IP带来的收益维持基本面。比如,电影方面,《新·EVA剧场版》大热,两部《假面骑士》IP剧场版成绩稳定。光碟方面,东映推出的假面骑士系列DVD·蓝光作品也取得了不错的销售成绩。此外,假面骑士IP角色商品化收益也相对稳定,“东映特摄粉丝俱乐部”的会员数增加,为东映带来部分收入。

多年来,奥特曼的IP方圆谷公司因多次濒临破产,频繁融资变卖,导致奥特曼版权混乱。在巨头万代公司占有圆谷49%的股权、独占奥特曼新作的商品化权后,奥特曼IP的“吸金”能力被充分挖掘,而圆谷的拍摄重心也逐渐从获得高收视率向提高玩具周边销量转变,IP新作的口碑往往飘忽不定。

而在“新日本英雄宇宙企划”中,导演庵野秀明创立的公司Khara是日本第一家能统一出品、制作、发行三个大规模动画电影制作步骤的动画公司。同时,庵野秀明在作品制作中通常拥有较大话语权、作品风格相对统一。通过已经推出的《新·哥斯拉》,观众已经见证了日本特摄文化和全新电脑特效的结合。

联合企划官方表示,目前正在计划大量未来的活动和商业化项目,具体内容还有待进一步公告。可以看出,各家IP方期待通过“抱团取暖”的方式,借助导演的独特风格和创新手段,焕发这些经典IP的内容活力和多样化商业价值。

日本IP宇宙,走向全球?

除了几大公司面临的经营困境外,欧美公司对于几大IP的重新创作似乎也从侧面推动了“新日本英雄宇宙”的诞生。

以东宝旗下的哥斯拉IP为例,尽管在1954年诞生后,日本国内已经拍摄近32部作品,但除了初始的几部作品拥有较大的影响力外,其后大多数作品的全球影响力及口碑并没有较为亮眼的表现,反而是由1998年的美版《哥斯拉》开始,哥斯拉才重新在全球焕发生机。

而自2014年开始,由传奇影业联合华纳兄弟、东宝株式会社搭建的“怪兽宇宙”则表现非凡,8年来,《哥斯拉》《哥斯拉2:怪兽之王》《哥斯拉大战金刚》三部曲已在全球砍下数亿票房,凭借先进的技术与电影工业,哥斯拉终于重现“怪兽之王”的荣光。

也正是由于传奇影业《哥斯拉》的成功,让东宝看到了这一经典IP的潜力,《新·哥斯拉》终于提上日程。尴尬的是,尽管在剧情上有了更深度的探讨,并在日本大获成功,但从全球视角来看《新·哥斯拉》并不成功。“本土IP拍不过国外”成为日本影视制作公司们面临最大困境。

而近几年伴随流媒体的崛起,以Netflix为首的国外资本也正向日本的动画、特摄等优势产业进军。2021年9月10日,Netflix在东京都开设了世界首个动画制作支援基地,以庞大的资金作为支撑,凭借超高薪酬与高制作费为自身流媒体作品吸引日本动画人才。

Netflix的“入侵”为日本动画制作公司带来不小的压力,在作品的质量上,其优势也逐渐显现出来。2021年,由Netflix制作的原创动画《哥斯拉:奇点》正式播出,该动画与以往的哥斯拉系列并无联系,人物与情节也全部原创,在收视和口碑上,《哥斯拉:奇点》都有不错的表现。相比来看,日本知名动画编剧虚渊玄参与的哥斯拉动画系列“惑星三部曲”则稍显拉跨,无论从口碑还是关注度都不尽如人意。

“惑星三部曲”中的哥斯拉

庵野秀明的《新·奥特曼》即将上映,Netflix也将目光放在了这一IP上,由Netflix制作的动画版《奥特曼》早已提上日程,预计2023年播出,美版CG奥特曼或许将带来全新的故事。同样的,越来越多的日本经典IP正被欧美影视公司瞄准,《攻壳机动队》《大侦探皮卡丘》,这些IP正逐渐脱离日本风格,换为欧美式的叙事。

Netflix版奥特曼

这种“进攻”是全方位的,已经有消息称,《机动战士高达》《新世纪福音战士》的真人版已经提上日程,《机动战士高达》将由传奇影业主导,也有消息称,《新世纪福音战士》的真人版导演将会是“爆炸贝”迈克尔·贝。对于这些消息,国内的IP粉丝们更多持负面态度,认为欧美影视公司难以重现日本动画的“本味”,但这种抗拒的作用微乎其微,“日本IP,欧美发扬”正成为一种现实。

日本影视制作公司也并非没有危机感,自2016年的《新·哥斯拉》开始,就有消息称,未来东宝将收回哥斯拉版权,打造自己的“怪兽电影宇宙”。而如今我们终于知道,《新·哥斯拉》也正是此次“新日本英雄宇宙”企划的起点。

或许我们还能够为“新日本英雄宇宙”作出一些畅想:根据已释出的《新·奥特曼》《新·假面骑士》的预告片来看,两部影片都富有浓厚的“昭和特摄风”,这也与庵野秀明的喜好一脉相承,略显粗砺的、具有年代质感的画面风格,EVA式的严肃画风,或许将成为“新日本英雄宇宙”的底色。

《新·假面骑士》剧照

而在内容上,以已播出的《新·哥斯拉》为参考,庵野秀明在影片中往往展现出更深层次的探讨上,例如人性、政治等社会议题,这也体现在其一贯的作品中,我们判断,这也将成为“新日本英雄宇宙”未来的基调之一。

《新·奥特曼》预告片

事实上,从规划到形式,“新日本英雄宇宙”仍旧遥远,但从另一个角度来看,其存在的重要意义还在于“IP宇宙”的新可能上:我们能够见证一个与漫威、DC们截然不同的,非欧美式的超级英雄宇宙的诞生。

也许也不用想的太过复杂,对于这些IP的粉丝们来说,能够实现“梦幻联动”就已经足够令人惊喜,就像庵野秀明在“新日本英雄宇宙”企划公告评论区所说的那样:“如果SJHU的展开,能超越角色世界的框架,为粉丝们带来新的快乐的话,那就太好了。”